12月24日，宁波市鄞州区委、区政府决定，明年春季开学时，将免除全区1.3万名普高学生的学费。据悉，目前在鄞州区公立和民办普高学校就读的学生有1.3万人，如按照目前普高的收费标准，每个学生每年可免交学费2000元至2300元。仅学费减免一项，区财政每年大约要投入3000万元。该区在全省率先实现十二年免费教育后，将使全区近14万名中小学生受惠，从此，一个鄞州孩子从小学一年级到高中，教育费用将减少1.5万元左右。（12月26日《今日早报》）
鄞州此举开了浙江省先例，也领先于全国。当九年制义务教育尚在全国各地艰难推进之时，鄞州区率先实施12年免费教育，我们不能不敬佩鄞州区委、区政府的胆魄、勇气和远见卓识。犹记得，当珠海市委、市政府作出今年秋季在本地区实施12年免费教育的决定后，有人担心这一开全国先河的“试水”实践会否成一孤例，时隔半年，鄞州区紧跟其后，而且作出了比珠海更让人振奋的决定：鄞州区同时规定，对符合条件的外来(跨省、跨县)务工人员子女，同样可以享受免费义务教育，这就有理由让人相信，实现12年免费教育的愿景不再只是遥远的梦想了。
那么，鄞州之举能否产生辐射效应即发挥“头羊效应”呢？不愿响应者会以一个很简单的理由即财力不允许予以拒绝。最近几年的全国两会上，虽有代表委员多次提及12年免费义务教育的问题，但都未能成为现实。理由是穷。但经过三十多年的改革开放，我国的国民经济实力已十分可观，尤其是沿海地区，经济总量已大大超过一些中北美国家和非洲国家。据亚洲开发银行报告，即使在不发达国家，12年制免费义务教育也正在成为共识，如古巴教育支出占GDP的6.3%，即使在最困难的时候，仍然实行12年义务教育，许多非洲穷国也照样实行12年免费义务教育。贫穷如古巴和非洲国家尚且能做到的事，我们为什么就做不到呢？
关键是各级领导对教育的重视还只是停留在认识上，而没有付诸实施。就高中免费教育而言，鄞州区之所以敢在全省率先实施，固然取决于其雄厚的财力，但更主要的是在于区领导执政为民的观点。鄞州区委书记寿永年表示，全面实现中小学生十二年免费教育，可以让更多群众享受到鄞州改革开放的成果，让更多群众享受公共财政的阳光，这是带动鄞州今后经济更好更快发展的人才引擎。具体而言，实行12年制免费义务教育，可以缓解乃至消除教育不公，能保障农村和城市低收入家庭的孩子接受高质量的教育，能整体提高他们的素质。
《国家教育事业发展“十一五”规划纲要》显示，2005年，全国高中阶段教育在校学生4030.95万人，毛入学率仅为52.7%。说明很多孩子初中毕业就被推上了就业市场。普及12年免费教育，当能使大量初中生升入高中学习。可以肯定，这样一来，鄞州区的高中生数量将大大增加，未来劳动力的素质也将随之提高。研究表明，教育回报率高于物质资本的投资回报率大约50％。有学者估计，我国投资人力资本的回报率可能高达30%至40%，考虑到教育能够改变国民素质、增强社会和谐度及凝聚力，回报将更高。如此说来，实施12年制免费义务教育就成了名副其实的“带动鄞州今后经济更好更快发展的人才引擎”。
浙江是经济强省，具备实施12年制免费义务教育的市县远非只有一个鄞州，后者能否发挥“头羊效应”，根本问题不是财力问题，关键就取决于各地领导的决心。
