由于教育制度的不同，很多同学在评价、选择学校时候会有一些争议。这也正常，看遍学校论坛，哪里都是在吵排名，也不仅仅是中文论坛。但是我个人感觉，针对中国同学，有一些常见的思维定式需要在评价国外学校时有所改变： c]9OP9F
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定式一：以录取标准高低判别学校水平。 ql4T@r3l}3
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这在有通用标准的中国是很容易判定的，谁分数线最高谁自然最好，需求决定价格。不过，对国外学校而言，申请通常没有唯一标准，而且录取的学生背景各异，不可能有工具去把每个人的背景标准化成一个分数。主观的录取过程，以及五花八门的带奖/不带奖条件，决定了同一学校录取标准在不同人看来也是显著不同的。实际上，录取向来是学校教育自主的重要体现，录取标准在宏观来看，与学校水平有一定的正相关性；但在个案来看，则更多显示出随机性——不是说学校随便录取人，是说学校录取的人，背景各异，并不是一个模子里扣出来的。我们绝大多数人都不是学校或者系里的招生负责人，我们面对的都是个案，所以，用这种随机性的个案来评价学校水平，是有失偏颇的。有人认为顶级名校的标准就是只录取某几个中国大学的学生，或者，录取了其他大学的学生就证明这个学校没水准，这个看法我个人觉得是很荒谬可笑的。究其原因，我觉得可能是多年高考形成的 “分数线” 观念深入人心，总觉得录了 A 校的人，那比 A 校好的所有其他学校的人都应该能进。即便撇开学校好坏和学生个人好坏的因素不谈，学校录取学生也不是按这个逻辑来的。对习惯中国教育制度的同学来说，需要知道的很重要的一点就是：不要拿自己评价别人的标准去假设成学校评价别人的标准，从而进一步代替学校作出你能不能录取的结论。别人是别人，自己是自己，每份申请都是单独对待的，如果有人在 90 名的大学被某校录取了，并不代表申请同校同专业，现在 top 5 的你申请就一定也能被录取。如果你进而认为该校就是 90 名的水准，那只能说换你办学校招学生，确实只能是 90 名的水准，因为你不懂得你招的是活人而不是牌子，过了 90 名（或者，依此类推，某个 GPA 线, GRE 线, 或者更好笑的, 论文所在期刊的影响因子的代数和）就都收了。这是外行人评价内行的标准，也是某些自认为天才的领导为了“客观，公正”想出来的对策。这都是中国特色的东西，出了国界，不再适用。对于学术和教育，所有公正的评价都是主观的。要问为什么主观反而能公正，答案就是一个，良心。 WRgz]=W3w
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定式二：以排名高低判别学校水平。 RHxd6G s"
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这个定式很有趣，几乎所有人都知道这是个误区，但所有人，包括我自己，仍然不可避免的会用这种标准去评价一个地方。没办法，排名永远是尖锐和敏感的。其实，排名这东西，平常过过嘴瘾也无大碍，但不适合用来选择和设计自己的前途。如果要用排名来决定地方，请亲自调查愿意录取你的各个学校的情况，最后在你心里排名，去你心中的 top 1。这是最重要的。学校看重排名，是学校之间的较劲。今年第三，明年第五，跟学校在政府或者媒体面前的形象息息相关，跟你所受的教育根本无关。你申请的课程不会因为排名上升而更有可学性，也不会因为学校排名下降而自动变得乏善可陈。而且，现在信息壁垒早就消失了，所谓高排名学校和所谓低排名学校之间，开课的种类，授课的内容，乃至参考资料的来源都已经趋于相同，很多学校的课件甚至讲课内容或者录像都可以直接免费获得。那排名到底还能看出什么区别？在中国大学，排名还能体现校舍和各种服务质量的区别，在发达国家，单看硬件设施，这里的专教修理厨艺等的社区学院和相邻的剑桥大学没有什么差别，从外到内，都是标准的装修，各种设备一应俱全。所以排名高低，对申请者来说，除了作为茶余饭后的谈资之外，确实没有多大的实用价值。学校水平确实有高低，但绝对谈不上所谓第三名和第四名的差别。而且，所谓的学校水平，也是考虑规模后的综合水平。在发达国家，很常见的就是一些所谓不知名的大学里，有一些很牛的研究组，经常会发表很高水平的研究成果。这在英国，美国都很常见。好大学牛组多一些，一般大学牛组少一些，这跟中国大学排名的精英草包之分，有着根本的差别。况且，国内大学本来也并非如此，只是近几年随着越来越功利的教育（剩余）价值观，变得畸形了而已。学问分支有千千万，再小的地方，也有能独当一面的人与事，不必因身在普校而自卑，更不可因身在名校而自大。况且本来学校好坏就是校长的责任，跟你没什么直接关系。 * n[6H
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定式三：以学校水平判定自身水平，或者其他同学水平 RPrk]<<1
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这个我不想多说，只说句老掉牙的话，是金子哪里都会发光。舞台很大，会跳在哪里都精彩。 L+u_153
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这么多定式误区，那到底应该看什么？我提点建议。 1^,r S
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1. 把功课做足，详细了解你打算去/或者打算要你的学校。申请是两厢情愿的过程，对于任何一方没有意向的学校，就不要 YY 它到底有多好/有多烂了。 =}L[/ RL
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2. 在你的学校收藏夹里，首先需要比较的你申请专业的课程设置，课时安排等等。你是来上学的，不是来享受学校的荣誉的，所以，学校面积多大，招人多多，研究经费多少，每年（别人）发了多少 Paper，跟你一点关系也没有。有兴趣你倒可以仔细研究研究你的老师们，他们与你的学习是有直接关系的。 !>+
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3. 比较完关于学习本身的内容之后，再着重比较一下地域，生活之类的问题。地域是相当重要的，直接决定了工作的机会。这不是说伦敦好 St. Andrews 不好，而是说，你应当根据自己特点，即自己将来生活工作的特点，决定去哪类地方。 HG^8&uh]
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4. 学校排名仅供参考，可以分成几个档次，但没必要计较一两名之间的差别。 *D'V W{
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最后说一点题外话，不管身在何地，从事何种事业，伟大也好，普通也好，学会有分寸，有保留的说话，以及用分析的态度看待和讨论问题，是非常重要的个人素养和品质。西方人讲究辩论，当代中国提倡辩证法看问题，这都是在试图让人在谦虚谨慎的前提下相互质疑，共同进步。我想，这种修养和水平不论在美国，英国，中国还是其他地方，都是一样被认可接受的。
整理时间：2007年03月26日
