1915年5月7日（星期五），由纽约 (New York) 驶往利物浦 (Liverpool)，冠达海运公司 (Cunard) 引以为豪的路西塔尼亚号（被暱称为海上灰狗）于爱尔兰南部的老金塞尔角 (Old Head of Kinsale) 附近被一枚德国鱼雷击沉。
1914年8月战争爆发时，路西塔尼亚号被移交给英国海军 (Admiralty)，并被送往利物浦的加拿大码头 (Canada Dock)，在那里配备上12门6英吋口径的炮。她是作为武装的后备巡洋舰註册为英国海军舰队成员的，而她所装备的武器重量超过了在英吉利海峡 (English Channel) 巡逻的皇家海军 (Royal Navy) 舰队。作为首任英国海军大臣，温斯顿.邱吉尔 (Winston Churchill) 曾参观利物浦并视察了路西塔尼亚号。他发表了一番将令他终身难忘的言论：「对我来说她只不过是又一个45,000吨重的活鱼饵而已。」
1915年5月7日（星期五）下午两点十分过后，负重30,396吨的路西塔尼亚号毫无预警地被一枚鱼雷击中。她只用了20分鐘左右就沉没了，1,201个男人、妇女和小孩失去了生命。在死亡的人数中，有128人是美国公民。发射鱼雷的德国潜艇 U20 绕著下沉的船只转了几圈，然后就逃离了现场，于5月13日回到了其位于威廉港 (Wilhelmshaven) 的基地。
沉船遗址首次被发现是在1935年。1982年路西塔尼亚号的一个四叶螺旋桨被打捞了上来，现在正在利物浦阿尔伯特港 (Albert Dock) 的默西赛德海洋博物馆 (Merseyside Maritime Museum) 的码头区展出
