美国《芝加哥论坛报》3月23日文章：中国普通话被社区学院列为必修课（作者：安德鲁·王/Andrew L. Wang）
原文提要：中国在国际社会中的重要性不断提高，针对这一趋势，莱克镇学院（Lake County）开设了汉语学习课程——这对于一所社区学院来说，是一项很不平常的举动。
第一天来到莱克镇学院的汉语班学习时，60岁的卡罗琳·瑞克（Carolyn Recker）对于她所面临的一切就困惑不已。
她必须把自己的嘴巴扭成奇怪的形状以发出那些奇特的辅音。听起来差不多的词语被不同的音调说出来，意思就千变万化。而且这门语言不用任何她所熟悉的字母，事实上，汉语根本就不用字母。
“我对这些一窍不通。”瑞克说。
但是到了八月，她将乘飞机去中国北部的一座城市--西安--进行学习。这也许是伊利诺伊州第一个此类活动，她是20名参与者中的一位。有关官员说，据他们所知，在美国，这是仅有的一家能够提供一个学期的赴中国学习机会的社区学院。
教育学家认为，社区学院能够提供更多的出国学习的机会是十分重要的。因为此类学校所服务的学生都是些低收入的，少数族裔的或是没有完成正常学业的学生——就像瑞克，她刚刚丢了工作，正在寻求一份新的工作——而且，这样一来，这些除此之外就没有机会出国学习的学生们就能够出国深造了。
随着中国在全球经济中扮演的角色越来越重要，教育家们也在寻求使他们的学生更具有竞争力的方法。最近几年，汉语普通话学习班在许多的美国学校里已经取得了同西班牙语班及法语班比肩的位置，从初级到最高级，各种程度的汉语均有教授。
超过7000名芝加哥公共学校的学生，从学龄前到各阶段，参加了汉语学习班。市教育官员说，这是这个国家最大规模的汉语学习招生。大学委员会于去年五月进行了第一次中国语言与文化的进阶考试。据现代语言协会的报道，在专科层次，参加汉语学习班的人数从2002年到2006年增加了51%。
“中国现在已经是世界上最重要和最具影响力的国家了。你无法绕开中国。”莱克学院中国项目的负责人俞理华（音译）说。
去年，美国教育部就下拨给莱克学院一笔为期两年，总计11.5万美元的资助款，专门用于国际教育项目。而他们也成为全国四所获得此项赞助的社区大学之一。
俞理华介绍说，莱克学院位于西安外国语大学的海外教育项目是最新一期国家赞助计划中的重点。为此，学院共投入了27.5万美元。学校将利用资金在东亚文化项目和教员交换计划中开展新的课程。在西安外国语大学学习的外国学生有两门必修课——中国文化与社会史，以及中国艺术与文学。选修课还有经济学，美国史，非西方文明史，美国文学和英文写作课。课程都是用英语授课。
比起其他公立或私立大学在中国做同样教育项目的学生，卡罗琳·瑞克等社区大学学生无疑幸运很多，因为一旦她们进入学校，在中国一年的花费约在4000美元，这里面已经将他们的衣食住行、签证费、保险费和学费包含在内了。相比之下，一名伊利诺伊大学的学生在参加一个典型的海外教育项目时，在中国一年的花费将超过1万美元——要知道，机票钱和其他若干花费还没有写进这个账单里。另外，莱克学院还设立了总额为2.5万美元的奖学金，目的就是帮助有困难的学员解决财务上的问题。社区与教员也慷慨解囊，用他们捐助的钱成立的奖学金项目将为至少10名学员提供500美元的资助。
官方希望能将海外教育项目扩大到伊利诺伊州学校联合会中的所有学校。这个组织里有来自伊利诺伊和威斯康辛的35家社区学院，以及一些小型大学，按照设想，他们将共享各自资源，然后为那些需要此类教育的人提供丰富的海外学习机会。然而官方虽有美好的设计，但具体实行起来可能会困难重重。尽管海外学习课程在四年制学院或大学中已司空见惯，但对于这些社区大学来说，仍然不是每个学校都能开办这样的课程。而据美国社区大学协会的数据，美国目前拥有1195所社区大学。而有能力提供海外学习机会的社区大学，据国际教育委员会的说法，共有136家，连总数的十分之一都不到。虽说在社区大学就读的学生占了美国在校大学生人数的近一半，但国际教育委员会的数字却不能让这些社区学院的负责人高兴起来：在05-06年度所有在海外学习的223534名美国人中，社区大学的学生只占了不到3%的比例。
罗莎琳德·芮（Rosalind Raby）是加洲84所学校联盟的国际教育学院院长。她说，海外留学项目大多数都是集中在欧洲，近年来拉美和亚洲越发受到欢迎，因为少数族裔的学生们渴望到他们的民族发源地去学习。
另外,人们对那些在世界舞台上地位日趋显著的国家也心存好奇。
“中国现在真是难以置信地受人欢迎，”她说， “他是只睡狮。”
国际教育机构的调查显示，在2005至2006学年，中国接待了8830名美国海外学生，相比去年增长了38%。英国居留学目的地之首，而中国仅次阿根廷。
“中国在国际政治中已是举足轻重，并将更加重要，”丹·伍道尔说道。他今年23岁，布法罗市人，在科基一家旅行箱包店里工作。他将在8月出发参加莱克学院计划。国外学习结束后，他希望能转去芝加哥大学进修国际关系。
而对卡罗琳·瑞克来说，完成大学是她多年的梦想。每当听见毕业典礼上的凛凛进行曲她都忍不住落泪，她也想穿着长袍站在那里。
她的餐馆倒闭一年半之后，她搬去沃农山同大女儿一起住。当时在莱克学院，她平均成绩4分，并且梦想着当一名外语老师。
作为一个商人和一个艺术爱好者，留学中国都对她充满吸引力。“我得知这个消息之后，就和我女儿说这个机会真棒”她说，“女儿把手臂交叉在胸前问我，‘那你有什么理由不去呢？’”
