据联合国教科文组织2006年调查数据显示，全球留学生总人数中中国留学生占据14％。在这些留学生中，自费出国留学生呈增长趋势。近几年来，在北京、上海、深圳以及其他省会城市，外出留学的学生数量年增幅高达25%以上。 QS SA)
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这正是目前一浪高过一浪的自费留学热的真实写照。
自费出国为哪般
这些留学生，不惜血本出国，究竟是为了什么？
首先，随着改革开放的不断深入，中国的国际化程度越来越高。在这种背景下，具有很高的外语水平及宽广的国际视野的人才在竞争中占有明显的优势。此外，在很多自费留学生眼中，出国留学无疑给自己提供了一次接触并且学习不同文化的机会。这种经历十分宝贵。国内某重点大学毕业生、目前在英国留学的小杨告诉笔者：“我选择出国留学的原因很简单，就是想看看外面的世界，开阔自己的视野，熟悉西方人的思维方式，增强自己在竞争中的优势。”
其次，“海外留学让我更加自立。”这是在美国上大学的小李给笔者的答案。上世纪80年代出生的留学生多为独生子女，这些小“皇帝”、小“公主”们从小到大一直在父母的呵护下长大。“一个人在国外生活虽然艰苦，但是从锻炼自己这方面来讲，收到的效果是在国内远不能比的。”“在国内想要什么东西，给妈妈一个电话就好；在国外只有自己照顾自己，任何事情都要靠自己解决。”选择海外留学，对他们来讲，不仅开阔了眼界，同时也提升了自身综合能力。
当然，之所以选择海外留学这条道路的原因也因人因事而异。有少数家长对海外留学仍存在着不正确的认识，错误地认为孩子“出国就等于高人一筹”。更有甚者，把出国留学看成是相互攀比的时髦。
留学生活“双城记”
在大多数试图出国留学的青年人眼中，他们能够有机会出国无疑是一种幸福。但是，留学国外，面对新的语言文化环境，经历多元文化价值观的相互较量和影响，他们的生活并不像很多人头脑里想象出来的那般美丽。刚去比利时留学的小尹还处在对异国语言的适应期。“我所在的国家不以英语作为官方语言。但是，我学的是英语课程。因此，对我来讲，生活中听到和看到的大量荷兰语信息几乎是无效的。我成了半文盲。”除了语言障碍，要适应和国内完全迥异的教育形式对留学生们来讲也是一个不小的挑战。“这边课程安排紧凑，一节课就是4个小时，信息量大。如果时间没安排好，考试要过关是很困难的。”
大多数自费留学生不仅要刻苦地完成学业，而且还要将自己部分时间花在做兼职上面。毕竟，大多数自费留学生家庭并不能完全负担起他们在国外的学杂费和生活费。与国内大学校园中的同龄人相比，他们的生活无疑艰辛得多。“我一般每周周末到学校附近的中餐馆刷盘子，通过刷盘子挣到的收入是我主要的生活费来源。”现在在美国念研究生的小张对笔者讲道。
面对来自上述几方面的压力以及身处异乡的寂寞，大多数留学生能够保持很强的自控能力。只有极少数人被压力和寂寞压垮，每天或沉湎于游戏，或忙于打工，放任自流，将自己出国的初衷忘得一干二净。
海归理性备未来
学成后是选择回归祖国，还是待在国外？
随着改革开放以来中国经济持续快速的增长，越来越多的留学生选择了在毕业后回归祖国的怀抱。据相关调查显示，从1978年到2006年底，留学归国人员总数为27.5万，仅2006年，我国留学归国人员就有4.2万人。
留学归国人员为我国社会、经济、科技、教育等方面做出了不可磨灭的贡献，他们中间涌现出像搜狐CEO张朝阳、清华大学经济管理学院教授与国际中心主任胡祖六等一大批杰出的海归。
但是，随着留学归国人员的人数逐渐增大，中国本土的教育水平不断提高，顶在海归头上的光环也在逐渐减退。在这样的大环境下，海外留学的学子们比以前更理性地看待归国后的前途。
“我打算回国后试着联系世界500强的外企，在企业中从基层一步步干起。有一定经验后再自己创业。”国内某重点高校毕业生、在英国留学的小杨早早地为自己定下了职业规划。“我有很多朋友回国后，由于各方面要求太高，在求职路上不断碰壁。”
但是，并不是所有人都有这样的想法。有一小部分留学生不好好珍惜出国学习的机会，想当然地认为只要混个洋文凭回国就一定能找个好工作。抱着这样的态度学习的人，在国内用人单位选择员工越来越理性的今天，在求职路上只有处处碰壁。
