流行于我国北方的艺术，最著名的看来是京戏和相声了。如今京戏已不仅在北方，也在全国各地流传。相声经过整理改革之后，已成为全国各阶层男女老幼所喜爱的表演艺术了。
我幼年时生活在北京，那时称“北平”。从上高小，我就看过相声表演。上到高中，就常特意骑车去西单商场看著名艺人高德明、张杰尧、
绪得贵、汤金澄、朱阔泉的表演。后来常看马三立、侯宝林和刘宝瑞的演出。他们都是传统相声艺术专家。从这些艺术专家们的表演，就能理解相声的艺术特性就和漫画一样，都是语言的艺术。有一次我问过侯宝林，他说得很精确：“相声是有声的漫画，是立体的漫画；漫画是无声的相声，平面的相声。”
艺术流传多年，必然都有各自的传统艺术形式，也有各自的艺术特性。京戏是这样，相声也是这样的。比如说，传统相声有个特点：许多段子都是公用的。也正因此使相声表演艺术不断流传下来。早年相声艺人在市场，甚至在街头地摊上表演，每人必须会说几十个，以至上百个相声段子，否则不能维持生活。也正因为会说那么多的段子，表演过那么多的段子，在表演中从听众的感受，看他们听时的反应，艺人很容易体会怎样才能把“包袱”“抖”响，怎样说效果最好，怎样说效果不强等等。他们在不断实践和修正过程中，理解相声的艺术特性和技艺手法。他们教出徒弟，说的也还是传统段子，包括新创出流行的，也同样在不断的表演实践和整理中，理解相声的艺术特性和相应的表演技法。这是相声艺术之所以能流传上百年的重要原因。
现在从电视看到的许多相声表演，就感到和传统相声有些不同了。虽然和传统相声一样有逗笑的特性，但在艺术上却有所不同——不是全凭语言的表演，而带有戏剧性的情节，颇有喜剧小品的特色。更明显的情况是，相声再也不见传下去了。原来那样的相声传统不见了，连现在的新相声也没见传下去了！
现在看到的相声表演，演员各人用各人的段子——马季只用自己的段子，姜昆也只用自己的段子，别的演员也是都用自己的段子。而且，谁的段子都传不下来。连马三立、侯宝林很精彩的表演都没见人用过，传不下来！我国原有的相声艺术传统今后还能继续存在吗？
现在看到的这种相声表演，前面提到过了，没见有传下去的。于是，演员上台表演，就必须从新创作。我过去曾试着写相声，发表过。可再也不敢写了，因为比漫画创作难度大得多，我没有相声创作的条件。现在只有艺术上很成熟的相声演员才有可能创作出新的相声作品——当然是立得住、能叫座的段子。近些年来，有多少能叫座的新相声段子创作出来，我不知道。估计不会有几段。因为创作太难。特别是继承传统的相声演员人数太少，创作人才有限。
有一回我去看相声表演时，向主持人问过，他说，新演员会说传统段子的，只会四五段，或再多几段。过去老相声艺人都是因为既有老师传授，又表演过几十上百个传统段子的实践经验，才会逐渐深入理解相声艺术的性质和运用的技法。现在只会说四五个传统段子的，又很少有机会表演，能盼着他们会创作出多少能叫座的相声作品吗？恐怕很不容易。相声是语言的艺术。一般推测，仅用语言做艺术表演难度较大，有人自然会借用各种滑稽的动作和滑稽的表情来逗笑，就会近于滑稽小品，渐渐离开相声的艺术特性。
语言的艺术最讲究以幽默动人。幽默也很滑稽，但滑稽却非幽默。幽默在逗笑之后还会给人以美的感受，引人联想或深思，有回味可享。这是艺术。侯宝林说的《夜行记》，说到那辆自行车：“除了铃不响，剩下哪儿都响。”听了逗你乐，乐了你会琢磨吧？再想到马三立说的层层纸包着的两个字：“挠挠”，听了就乐，乐了还没完，也让你琢磨。这才叫幽默。幽默是艺术。这些传统相声老艺术家，表演的真是语言的艺术。艺术以美动人。侯宝林说过：“相声表演要讲究美。”我们看侯宝林的表演，他在说、学、逗、唱，以及形体动作各方面，确实处处都很讲究美的。马三立的表演也同样讲究美。这是传统相声老艺术家们的艺术风格。
我曾想过，如果现在有计划地开辟几个传统相声表演场地，专门演出传统相声和新创作的段子，使传统相声继续流传，新演员有演出和学习传统作品的机会，艺术上容易进步提高，培养创作能力，那就好了。【若水社区过滤词语】主席就很爱听相声。侯宝林就特为他说过100多个相声段子，都是传统相声。很多人知道爱听相声的人极多。现在不少人花200元买票去听郭德纲的相声表演。我听过他说的传统相声《窦公训女》、《豆腐堂会》、《八大改行》、《白事会》、《马寿出世》、《赌论》等，就很爱听。传统相声里自然会有精华，也会有糟粕，在表演时可以修改嘛。侯宝林在为毛主席说那么多段传统相声，都是在表演中有所改动的，他向我讲过。
在上世纪50年代，传统相声经过整理和改造后，既合乎现实之需，也使相声艺术进化达到很成熟的阶段，但不应该因此排除传统相声的继续流传。两年前我在文章里写过：“毛主席能听传统相声，为什么老百姓不能听？”
相声是我国独有，流行了上百年的一种为广大人民喜爱的艺术形式，如果在我们这一代失传，将来怎样向后人交代？（方成 原题：传统相声还有吗）
