很多人以为吸入汽车尾气是人体摄入铅的主要原因。其实，人体中的铅大约有90％来自于食物。食物中的铅会被人体慢慢吸收，一般来说，成人的吸收率是10％~20％，儿童吸收率是40％左右。当成人血液中铅的浓度达到400微克/升时，就可确诊为职业性铅中毒；儿童血液中铅浓度超过100微克/升时，就会对他们的身体造成危害。科学研究发现，儿童的铅浓度每上升100微克/升，其智商就会下降5分左右。因此，含铅食品对儿童和青少年危害最大。 据调查，我国居民从食品中摄入的铅约为82.5微克/天，虽然低于世界卫生组织86微克/天的标准，但远远高于发达国家规定的每天十几微克甚至几微克的水平。多年来，我们对食物中的铅对人体的危害有所忽视。我国虽然早就制定了食品中铅限量的卫生标准，但与国际标准相比，一些指标要高得多。如粮食中的铅含量，现行标准是0.4毫克/千克，而国际标准为0.2毫克/千克；蔬菜是0.2毫克/千克，国际标准是0.1毫克/千克。
到底是哪些食物中的铅进入了人体呢？由于摄入总量大，粮食和蔬菜是人体中铅的主要来源。肉类、水果、鱼虾、鸡蛋中也含有铅，但由于人的总体摄入量不大，所以对健康的危害相对小一些。粮食和蔬菜中的铅，主要来自于土壤、水和空气。调查发现，生长于马路边的粮食和蔬菜，它们的铅含量比远离马路的作物高得多。
食品在加工过程中，也会受到铅污染。松花蛋、爆米花等食品，在加工过程中都使用了含铅物质，尤其是松花蛋，即使是号称“无铅”的，其铅含量也比其他食物高很多。
要想减少铅的危害，消费者可尽量选购有机食品或绿色食品；蔬菜加工前应多洗几次，尽量减少表面的灰尘；松花蛋等铅含量高的食品，能不吃尽量不吃；由于农作物生长时主要从根部吸收营养，食物的果实中含铅量小于根部，应多吃果实少吃根。
