1998年12月16日
美向伊拉克发动“沙漠之狐行动”
美海军在海湾登上直升机
1998年12月16日，就在离美国会众院开会表决是否弹劾克林顿不到20小时的时候，白宫突然对伊宣战。随着克林顿的一声令下，部署在海湾地区的美军战舰和轰炸机向伊拉克发射了二三百枚联合国武器核查。美国乃至全世界关注的焦点问题即刻从克林顿弹劾表决转移到萨达姆的生死存亡。
美军此次代号为“沙漠之狐行动”在美国东部时间下午5点钟开始，早已待命在海湾的美军军舰对伊拉克的“军事和安全” 基地和设施予以毁灭性的打击，发射了数以百计的用卫星制导的巡航导弹，美海军的EA-6B飞机向伊军的防空阵地发射了反雷达导弹，以摧毁对美空军可能构成的任何威胁。随后，美军轰炸机及英国战斗机从空军基地及航空母舰上起飞，对伊拉克实施大规模的轮番轰炸和袭击。袭击开始后，美国总统克林顿向全国发表电视讲话，表示他已下令对伊拉克实施猛烈、持续的多轮空袭以惩罚萨达姆继续阻挠联合国对伊拉克的武器核查。
美空袭开始时，伊拉克正是星期四凌晨一点，巴格达的大街空无一人。在美国警告将打击伊拉克不久，空袭警报声划破了巴格达安静的夜空，伊拉克电视台停止了正常节目，转而播放爱国歌曲及伊拉克军人手拿机关枪手榴弹演练的镜头。大约在零点49分，人们听到伊拉克防空炮火声，桔黄色探照灯把夜空照得很亮。在伊拉克时间星期四凌晨一点左右，美空袭开始。巴格达的枪炮声变得密集，外国记者所在的大楼玻璃被震得直响。有报道说，美国的导弹袭击至少已造成2人死亡和30 人受伤。伊拉克总统萨达姆在一份声明中号召伊拉克人民“抗击真主的敌人、国家的敌人、人类的敌人”。
美国这次对伊动武的直接原因是联合国特委会主席巴特勒在其给联合国的报告中认定巴格达没有遵守其上个月做出的与联合国全面工作的诺言，继续设法限制武器核查工作。前一个月，克林顿在宣布暂时取消对伊空袭的命令时曾提出了5个条件，要求伊拉克无条件接受核查。最近，美指责伊阻挠核查，藏匿可疑资料，刁难核查人员，表示对伊拉克一而再、再而三违反其与联合国的协议已失去耐心。
美国酝酿对伊动手已有多年，但这次决定动手也就是16日上午的事。午夜才从以色列飞抵华盛顿的克林顿没休息，一早就到白宫地下的“形势厅”与等候在那里的国防部长科恩、国务卿奥尔布赖特、总统国家安全事务助理伯杰等国安会成员研究伊拉克局势。当克林顿从“形势厅”走出时，有关空袭的计划和决定已经做出。克林顿当天除了起草电视讲话稿外，还和包括英国在内的美国主要盟国领袖进行了交谈磋商。近来一直游说国会不要弹劾克林顿的副总统戈尔电话通知美国前总统福特、卡特及曾领导指挥1991年海湾战争的布什对伊动手的决定。美国务卿奥尔布赖特则忙于给许多国家的外长打电话说明情况。而在此之前，巴格达时间星期三上午，联合国武器核查人员就已开始撤离巴格达，他们乘坐联合国的专机飞往巴林。
克林顿选择这个时间空袭伊拉克是否与众院周四弹劾表决有关，成为此间热门话题。为了消除国会的疑虑，克林顿派国防部长科恩及参谋长联席会议主席谢尔登到国会山向众院两党议员介绍这次军事行动的考虑。虽然议员们普遍支持克林顿下令袭击伊拉克的决定，但一些共和党议员仍公开质疑克林顿在面临弹劾前夕对伊动武的动机，经常批评克林顿对萨达姆太软弱的参院多数党领袖洛特今天表示，动武时间及克林顿的政策都让人有疑问。而众院多数党督导迪莱表示，有关为什么选择这个时候进行军事打击仍有许多问题有待回答，他甚至说：“在对伊轰炸时为什么就不能搞弹劾表决？”不过一如美国政治传统，在战争期间，两党议员都会把党派斗争暂时放到一边，一致对外，大多数议员周三纷纷表示支持克林顿的对伊动武。
