布什在1966年选举中在休斯敦第七选区获胜入选国会众议院,从此开
始其漫长的政治生涯。两年后再度当选。在众议员任内,当时任总统的尼
克松召他出任联合国大使。布什过去从未有过外交经历,亦未参加过正式
的外交活动。因此,白宫的宣布从一开始就被认为纯粹是一项政治任命。
布什仍以高度的热情投入这一新领域,作为一名外交界的新手,布什的工
作热情和机敏的反应使得联合国内同僚刮目相看。不久,布什就在这些职
业外交官中赢得了尊重。
尼克松辞职后,福特接任总统;刚上任的福特请他到内阁任职。布什
来到福特总统椭圆形办公室时,福特告诉他有两个重要的外交职位需派人
员,一个是驻英大使,另一个是驻法大使。这两个职务历来是国务院的美
差,既是盟国又在欧洲,被认为是最具魅力的地方。可是,布什心里却另
有打算,在经历了“水门事件”这场政治事件之后,他想离开华盛顿越远
越好,而中国正是个既遥远又合适的地方。因此,布什毫不犹豫地告诉福
特,他愿意接任驻华联络处主任戴维·布鲁斯的职位,福特立即反问一句
“去中国?!”显然十分吃惊。事实上,布什和妻子芭芭拉早就详细讨论
过此事,就像1948年他俩决定放弃循规蹈矩的生活而甘冒风险去西部闯荡
一样,这次决定出使远东--中国。他认为出使北京是个令人羡慕的职位,
是去经历一次大挑战,对个人经历大有好处。联合国的经历也使布什看到
了中国的崛起和在世界上的影响,尽管当时美中尚未正式建立外交关系,
但他感到“中国正在壮大,而中美关系在以后几年里,不仅对美国的亚洲
政策,而且对其全球政策,都具有关键性意义”。
布什出任驻华联络处主任仅一年零一个月。在北京期间,他大胆与民
间交往,经常和夫人芭芭拉骑自行车走街串巷,看朋友或去机关办事。最
有趣的一次是布什夫妇骑自行车来到中国外交部,使门卫为之愕然。美国
联络处主任竟不坐专车而骑自行车来访使他们大为惊讶。没过多久,布什
夫妇骑自行车外出一事在北京外交使团传为佳话。
1975年11月初当他接到国务卿基辛格电报时,布什简直不相信这一任
命是真的。福特总统提名他担任中央情报局局长。况且在大多数情况下该
一职位被看作是不能继续升官的位置,难道他的政治前途就这样到头了吗?
布什严肃地思考着,内心十分矛盾。但他被要求迅速作出答复。布什无奈
只好遵命接受这一职务。
70年代美国情报机构面临的不仅是失去公众信任,而且遭到一些政界
和报界的攻击,工作人员士气低落,办事效率差。为了改变中央情报局这
种混乱局面,布什上任伊始,大刀阔斧采取几项重大改革。首先,把局长
办公室设在接近白宫的地方,以便他能直接与总统接触,无须通过其他人。
其次,他亲自挑选副手和工作人员。第三,裁掉不称职人员,上任半年内
局里十四名高级官员换掉十一人,经过一番整顿,中央情报局工作逐步恢
复元气,正常运转。
1977年卡特上台,布什暂时离开政府,重返商界,在得克萨斯州经商,
并在赖特大学任教。1980年参加大选竞争党内提名时一度是里根的劲敌,
后退出竞选转而支持里根,被里根提名为共和党副总统候选人。在里根执
政八年期间,布什在内政外交上鼎力相助,受到里根的信赖和器重,称他
是“最佳副总统”。根据美国宪法规定,总统只能连任两届,每届任期四
年,里根执政八年已无资格参加总统选举。布什早就严阵以待,1987年秋
正式宣布竞选总统。
在整个选举过程中布什一家全力以赴帮助布什争夺总统宝座。他的儿
子、女儿以及三名兄弟暂时放下本身的工作,亲自赶到新奥尔良参加共和
党全国代表大会,投身于父亲和兄长的竞选活动。大儿子负责清点得克萨
斯州党代表会的选票,女儿不厌其烦地向妇女选民宣传父亲如何尊重妇女,
称布什不是厌恶妇女的人,全家同心同德拧成一股绳,这在美国历史上除
了肯尼迪家族外还未曾有过的状况。由于里根总统执政八年,经济状况较
好,老百姓生活比较稳定,因此布什提出的“和平与繁荣”为主题的竞选
口号颇得民心。经过反复较量,布什终于以压倒性胜利,当选为美国第四
十一任总统。